统帅的脾气越来越大了，越是离湘江越近，他越是难以平静。统帅身为我党我军首屈一指的战略家，他自然明白，自从秋收起义以来，他亲手建立并拉扯壮大的红一军团、三军团及五军团究竟要付出何等重大的代价，才能保护军委纵队过江啊！

当他眼看拉着一大堆坛坛罐罐的队伍，他真想马上下一条死命令：“扔掉所有的坛坛罐罐，所有队伍轻装前进！”

但是他转念一想到自己的身份，自己早就不是中央的核心成员了，已经没有权利对部队下命令，只得怅然无奈地长叹了口气。

1934年11月30日深夜，率领红一军团掩护中央纵队强渡湘江的林虎三、聂荣真，遇到了红军长征以来最残酷的战斗。危急关头，他们连夜给中革军委拍发了一封火急电报：“朱总司令：军委须将湘江以东各军，星夜兼程过河。一，二师明天继续抗敌”。

这封电报给中革军委带来极大震惊，12月1日凌晨1时30分，朱德给各方面军下达紧急作战令。第二封电报是周副统帅签署的。当天凌晨3时30分，周副统帅以中央局、中革军委、总政治部的名义给全军起草电报：“我们不为胜利者，即为战败者。胜负关全局，望高举着红旗向着火线上去”。

也就是在周副统帅签署的“不为胜利者，即为战败者”的命令那天夜里，统帅的心里就像是灌了铅水，沉重极了。身为战略家的统帅比谁都清楚：一，三军团在两侧硬顶，五军团在后卫硬堵，掩护渡江的主力部队已经到了极限的地步。

12月1日，是红军史上最为悲壮的一天！天刚刚放亮，敌人以绝对优势的兵力从左右两翼向我红一、三军团的阵地压来，霎时间，湘江两岸又响起了激战的枪炮声。

少顷，敌人的飞机结队飞来，有的在空中撒下雪片似的传单，纷纷扬扬地向着我军阵地飘落；有的沿着湘江俯冲扫射，在滚滚北去的湘江上击起一串串水柱。

周副统帅又是一夜未眠，继续守在临时架起的浮桥的桥头，指挥着那混乱不堪的过桥的队伍。每当他看见被挤下浮桥随水冲走的同志，他就大声地喊道：“加快步伐，注意安全！”

整整三天三夜他都没有合眼了，一向儒雅的他此刻面容显得是那样的憔悴，似乎瘦了整整的一圈！但是，当他听见激战的枪炮声，还有那来回盘旋的飞机马达声，他这位红军最高的负责人，又忙前顾后地指挥着红军渡过湘江。

从一军团林聂“星夜兼程”的急电再到周副统帅“不为胜利者，即为战败者”的命令，张城切实感受到红军当时的危急程度，牺牲已到最后关头，生死存亡在此一举！

然而，张城对此却无能为力，这一刻他感受到个人力量的渺小，他迫切需要壮大自己的实力，更加感到自己责任的重大。

12月1日下午一时，张城收到侦察连李云强营长发回的电文，电文如下：“距界首往南约二十里的双河村一带，有数处渡口皆可徙步跋涉，水最深处仅及腰脐，亦可架设浮桥横渡。另，兴安县城距渡河处仅15里，有桂军约3000人，界首附近的文塘有桂军夏威部正与五军团三十四师激战。”

张城所料无差，兴安县的桂军守备问题不大，以少共师如今的强大实力，出动一个旅就能将它盯死，至于夏威的十五军正和三十四师激战的情况倒是引起了张城的注意。