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第五十章

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烈火熊熊。

神京城内,自城东到城西,接连燃起三场大火。

火借风势,风助火燃。

烈焰肆虐,不断吞噬梁柱屋瓦,很快连成一片,映亮半面夜空。

浓烟滚滚,铜锣声不绝,更夫百姓奔走呼号。

五城兵马司和锦衣卫南北镇抚司倾巢出动,仍无法阻止火势蔓延。只得在边缘处推倒土墙木楼,截断-火-线,以期减弱火势,为困在火中的百姓求得一线生机。

“速往宫城!”

一处起火点靠近东上门,轮值的羽林卫拼死扑救,仍无法截住火势。此处靠近军器局,若点燃内藏的火药,半座京城恐将不复存在。

情况危急,东厂的番子全部调集,厂公王岳连夜出宫,带人赶往火药十作,将积存的火药搬运至城南,务必远离起火点。

“快,都给咱家快些!”

“小心着点,砸碎了瓦罐,不用点火,咱们这群都得去见阎王老爷!”

“快!手脚利索点!”

锦衣卫忙着四处救火,无暇遣人帮忙。东厂颗领班嘶哑着嗓子,指挥一众番役,争分夺秒,将所有的火药和作坊里的工匠移走。

站在作坊门前,看着挂在门上的牌匾,王岳突然剧烈的咳嗽起来。

“厂公?”

“咱家无事。”王岳压住咳嗽,对跟随的中年宦官说道,“快去找戴义,告诉他,这场火起得实在蹊跷,恐有更大的祸事。让司礼监的崽子们都警醒些,护卫乾清宫!遇着生面孔出入,无需多问,先拿下关入暗房,有咱家给他担着!”

“是!”

中年宦官领命离开,另有两名小黄门上前扶住王岳。

“不中用了。”

王岳又咳嗽两声,抹过嘴角,看到掌心上的几点殷红,面上沟壑更深。

“当真是不中用了。”

小黄门不敢出声,更不敢抬头,只能尽力扶住王岳,前往下一间火药作。

勋贵重臣多居东城。

内阁三位大学士、六部尚书的家宅占据两条长街。

各府家人仆妇均训练有素,火起时,被守夜人叫醒,立即提着木桶捧起水盆,奔向院中大缸,轮番赶往救火。

相比城西鳞次栉比的木造-民居,东城的官宅多有泥瓦砖墙阻隔,虽未能第一时间扑灭大火,却能迅速压制火势,没有令大火进一步蔓延。

顺天府府尹家中亦遭火-焚,三间厢房化为残垣。大火扑灭之后,顾不得安慰妻儿,穿戴好官服乌纱,便乘车赶往衙门。

府衙中,府丞、通判、推官均已聚集堂上。待府尹赶到,几人对望,都是摇头苦笑。

这场大火实在来得奇怪,不似意外,倒似有人-纵-火。得衙役回报,在城东和城西都发现火油,进一步证实几人猜测。

“火可灭,风不止啊。”

府尹叹息一声,堂上陷入短暂的沉默。

堂下火光跳动,发出噼啪声响,又有衙役赶往回报,城东火势已止,请诸位大人示下,是否立即遣人赶往城西。

“可有死伤?”

“回通判,暂未来得及清点。”衙役面孔漆黑,手背被燎起成片水泡,嗓子也被浓烟熏哑,“小的只知,北镇抚司抓住几名疑犯,牟指挥使正遣人驰往城门。”

疑犯?城门?

堂上几人俱是一惊。

“你可看清了?”

“回府丞,小的不敢妄言。”

府丞和通判齐齐看向府尹,后者脸色肃然,沉吟片刻,当即令衙役传令,调拨人手赶往城西。

“牟斌此人智计深远,行事颇有章法。”府尹道,“人在锦衣卫手里,顺天府暂不好过问。先救火要紧。”

“是!”

时届五更末,夜色渐褪,天将朦胧。

城东大火渐熄,城西仍是黑烟滚滚。

五城兵马司和顺天府众人奔忙一夜,疲累已极。但大火未灭,无人敢懈怠半分。

锦衣卫指挥使牟斌坐镇-皇-城北门,北镇抚司同知佥事赶往余下三门,严令城门卫严守城楼,未得上命,不可擅自打开城门。

“指挥使可是怀疑,这场火同北边有关?”

站在城头,顾卿遥望城东,眼中有一抹焦急,却是不能擅离。

“难说。”牟斌沉声道,“抓住的几个可开口了?”

“尚未。”顾卿道,“老狱卒看过,说不是鞑子。”

“不是鞑子?”牟斌蹙眉,“人先押着,别弄死了,这事还有得查。”

“是!”

顾卿抱拳,道:“指挥使没有其他吩咐,属下先往诏狱。”

“去吧。”牟斌双手负在背后,似想起什么,问道,“你家中可无事?”

“劳指挥使挂心,属下家中无事。”

“那就好。去吧。”

顾卿离开后,牟斌转过身,眺望北方。

不是鞑子?那究竟是谁,有这么大的胆子,派人在京城放火。亦或是有人和鞑子勾结?

想查明这一切,恐怕要先查清起火的源头。

握紧拳头,牟斌收回目光,表情现出几许凝重。

步下城楼,顾卿接过校尉递来的缰绳,飞身上马。

骏马一声嘶鸣,扬起四蹄疾驰向城东。

天际乍亮,非是曙光初现,实是-丈-粗-闪-电-蛇-舞。

乌云聚拢,滚雷声声。

豆大雨滴瞬息砸落,溅在地上,激起团状飞灰。

“下雨了!”

救火的官军和百姓齐声高呼,甚至有百姓跪在地上,蠕动着嘴唇,流着泪感谢上天。

雨势渐大,骤成瓢泼。

火光渐弱,黑烟被撕成条状,很快消失在雨幕之中。

大雨中,杨瓒推开只余半扇的黑油大门,望着已成废墟的家宅,双眼充血。

雨水打在身上,似毫无所觉。只一味的迈开脚步,跨过地上的碎瓦断木,前往房梁最先垮塌的厅堂。

近了,更近了。

停在废墟前,用力抹开脸上的雨水,杨瓒顾不得狼狈,弯下腰,徒手抓起一块碎瓦,用力扔在一旁。

大火熄灭,堆积在下方的瓦片碎木依旧炽热。很快,杨瓒的双手就被烫得一片-赤-红。

他感觉不到痛。

温和的双眸布满血丝,清俊的面容沾满黑灰。青色长袍湿透,紧紧贴在身上,下摆早被瓦砾划破。

一切,他都不在乎。

逃出大火的厨娘躲在一旁,伤了腿的门房一瘸一拐的上前,想要劝说,又不知如何开口。最终只能叹息一声,弯下腰,拣出一根木桩,同杨瓒一起挖掘。

“老爷,不如找人帮忙?”

厨娘低声询问,杨瓒似未听见,根本不为所动。

见杨瓒手指开始流血,厨娘咬咬牙,用布压住受伤的肩膀,强撑着出门寻人。

雷吼电闪,雨大风急。

五城兵马司的官兵和顺天府衙役多在城西,唯一能求助的只有近邻。

厨娘壮起胆子,迈上石阶,叩响门环。

等了许久,才有家人应门。

见是个穿着粗布衣裳的仆妇,家人根本不予理会,角门砰的关上,将厨娘挡在门外。

厨娘再敲,里面干脆传来骂声。

“什么东西,也敢来敲我家老爷的大门!快滚!”

“再不滚,挨了棍子,断手断脚可没人理会!”

颤抖着手,厨娘没有再敲。狠下心,将布裙系在腰间,转身下了石阶,循着记忆,往长安伯府跑去。

行到中途,迎面忽来几匹快马。厨娘不及躲闪,险些被踏在马蹄之下。

骏马扬起前蹄,嘶鸣一声,直接飞过厨娘,疾驰而去。落后一人忽然“咦”了一声,开口道:“是你?”

声音听着熟悉,厨娘抬起头,隐约看清说话人的长相,当即哭道:“马长史,救人啊!”

废墟中,杨瓒双手渗血,跌坐在地。

看着仿佛挖不完的残垣断木,死死咬住嘴唇。

“老爷……”

门房担忧,想扶起杨瓒,却是力不从心。只能眼睁睁的看着杨瓒呆坐,什么都做不了。

身后突然传来一阵马嘶,继而是皮靴踏过积水的闷响。

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