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第三章

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巳时末,聚在榜下的举子陆续散去,贡院前开始恢复往日宁静。

登榜者无不面带喜色,有个别情绪激动的,已是眼含热泪,浑身颤抖,几欲癫狂。未中榜者多面带失落,意气消沉。

同是洒泪而归,前者泪中含笑,后者却满腹心酸,只愿求得一醉。

怀揣志向、年富力强的举子,多能很快振作,返回客栈,收拾起行李还乡,此后发奋苦读,以备三年再考。

有几番不中的举人,已是无心再战,或寄信家人,或寻朝中同乡,设法吏部报上名去,待有空缺时,可得以授官。

举人授官,多是外放,府州罕见,县衙二尹、学官乃为常例。有撞大运或确有实干才能者,偶尔会得县令官印,然多是偏远地带,例如西南诸地,或极北贫县。

饶是如此,也比空等在家中的同科要好上许多。若在任上表现突出,未必没有晋身京城,位列朝堂的机会。

能够一路披荆斩棘、入京春闱的举子,少有笨人。哪怕一时钻了牛角尖,日久也会渐渐想开,各谋出路。

有穷死的秀才,可没有困死的举人。

纵观科举兴起的历代王朝,无不如此,明后尤甚。

待众人散去,书童已是四个炊饼下肚,不期然打个饱嗝,引来杨瓒轻笑。

书童顿时满脸通红,低下头去,讷讷不再出声。

“无事。”杨瓒负手身后,笑道,“能吃是福,你尚且年幼,理该如此。”

书童仍是不出声,脸色更红。

杨瓒摇摇头,知晓过犹不及,不再多言。少顷,果见书童脸上-红-潮-消退,渐渐恢复平日模样。

主仆二人立在路旁,并未引来他人注目。

反倒是行过的举子,或谈笑自若,或欣喜若狂,或苦闷慨叹,或怅然若失,引得杨瓒频频转眸,表上不显,心中已有了思量。

看来,之前在客栈的表现还是有些出格。

不是不好,而是太好。

初入-官-场,最怕被人注意。身为一只小虾米,理当哪里凉快哪里歇着。没搞清楚状况,也没有靠山在后,胆敢冒尖出头,分明是等着被吞入鱼腹。

运气好,能留得性命。运气不好,炮灰都没得做,直接尸骨不存。

可惜,事已至此,后悔不可取。

好在殿试尚有一月,足够他理清思绪,加以转圜。

思量间,李、王、程三人已向他走来。

三人均在榜上,都被取为今科贡士。然只有王忠面带喜色,李、程二人皆是喜中带忧,表情有几分复杂。

盖因王忠列在百名之内,二甲有望。李淳、程文同在百名之后,程文更在二百名之后,殿试九成会列入三甲,与期望差距太大,怎不令二人心苦。

同进士,如夫人。

二甲、三甲首名都为“传胪”,含金量却是相聚十万八千里。

宁为二甲鸡尾,不做三甲凤首。

不登榜便罢,中了贡士,却要做个同进士,于自认才具颇佳、有一番报复的举子而言,称得上是不小的打击。

见到三人神情,杨瓒不动声色,只恭手道喜,多余之言一句未说。

劝解?

先时示弱定当白费。

对方心胸宽大,或能领受好意。若遇心胸狭窄之辈,怕会以为他刻意讥讽,暗中嘲笑,往胸口-捅-刀。

不该说的别说,不该做的别做。

有的时候,“好意”会同“自以为是”挂钩。

前事不忘,后事之师。

职场经验摆在面前,容不得杨瓒轻忽。

“我四人今科同榜,实是幸事。”

很快,李淳和程文压下复杂心情,出言道:“理当庆祝一番。”

此言一出,不只杨瓒松了口气,王忠亦然。

不患寡而患不均。

凡事只怕对比。

喜悦稍散,王忠早意识到不对。好在李、程二人不是心胸狭窄之辈,自行开解,四人并未产生龃龉。

“在下做东,两位仁兄都别同我抢。杨贤弟年幼,也莫要同为兄争抢。”

“放心,我等自要吃大户。”

心情一好,几人不由得开起玩笑。

请客和年龄有什么关系?

杨瓒故作不解,看得王、李、程三人心情大好。先时的一点隔阂也烟消云散,对杨瓒的好感更上一层。

说到兴处,王忠更道,家中有一亲妹,年少芳华,蕙质兰心,堪为良配。

李淳不知底细,现出惊讶之色。

程文则道:“休要信他。骗了我不算,还要骗杨贤弟?”

“程兄何出此言?”

“蕙质兰心或许不假,年少更是不假。”程文点着王忠,道,“你且问他,芳龄几何?”

“几何?”

程文瞥一眼王忠,道:“尚在襁褓之中!”

李淳哑然,不知该作何反应。

王忠故作镇定,昂着头,单臂负在身后,似在表示:我实为好意,尔等不领情,日后必当后悔。

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